早在南宋时期，人们就懂得利用中医药来调理身体，治疗疾病。南宋周守忠著有《养生类纂》，该书引用了南宋以前许多养生文献，作者倡导积极的养生态度，强调保精、调气、养神，主张形神并养，颇具治未病思想。

在远古时期，自然科学还不发达，人们对“生、老、病、死”这一自然现象不了解，更没有医学概念，当人有病痛时，往往求助于巫术，故最早的繁体字“毉”（医）下面是“巫”。后来，古人发明了制酒的工艺，开始酿酒。酒不仅能解乏，还有兴奋、消毒、麻醉等功效，更为重要的是酒是良好的溶剂，能将天然药物中的水溶性成分和脂溶性成分溶出，使其更好地发挥治疗作用。

“酒为药之王”。《汉书·食货志》讲：“酒，百药之长”，说明了古人认为酒也是药，是“药中之冠，药中之长，药中之王”。